Del secano al regadío: Periodo árabe

Fueron los árabes los impulsores de una agricultura de regadío, en contraste con la del secano practicada por los romanos. Esto implicó la transformación de un ecosistema que hasta el momento estaba adaptado al mundo mediterráneo y se caracterizaba por el cultivo de la vid, el olivo y los cereales - triada mediterránea -.

La existencia de un curso de agua constante para los cultivos trabajados por los romanos, eran un elemento del que podían prescindir. Al contrario, en la agricultura de regadío pasó a ser fundamental.

Introdujeron nuevas especies vegetales, traídas desde Oriente en su expansión Este-Oeste, que debieron ser adaptadas. Estas especies, de las que nos habla Carmen Trillo, fueron por ejemplo el arroz, la colocasia, la naranja agria, el limón, la lima, el cocotero, la caña de azúcar, la banana, el plátano y el árbol del mango; algunas de ellas procedentes del lejano Oriente. De África vinieron el mijo africano, el mijo común, el panizo, la judía de vara, el sorgo y quizás el algodón y la sandía. La mayoría se daban en climas tropicales y subtropicales, en los que el calor y humedad coincidían. La sequedad del clima mediterráneo, en el que ahora van a desarrollarse, hizo necesario su aclimatación, desempeñando un papel muy importante los sistemas de riego.

Fue necesario acondicionar las tierras para el desarrollo de estas nuevas prácticas agrícolas. Los cambio más intensos derivaron de la implantación, sobre terrenos montañosos, de un conjunto de aterrazamientos que corregían la morfología de las laderas en relación con un sistema de acequias de riego, asegurando la distribución de agua a todos lo puntos del terreno. Su reparto era primordial en esta forma de explotación agrícola (Jiménez Olivencia, 1991: 71 y 72).